Праздник Нептуна - это праздник перехода через экватор. Его возникновение
относится к тем временам, когда европейские мореплаватели уже достигли мыса
Доброй Надежды. Однако несовершенство судостроения и Навигации, сложность
условий плавания делали пересечение экватора делом опасным. Моряки старого
парусного флота не знали, как лучше всего пересечь экватор.
Пассаты у экватора образуют полосу безветрия, и, попадая в штилевую зону,
парусные суда той эпохи задерживались на недели и даже на месяцы. В мучительном
ожидании ветра под раскаленными лучами солнца уходили дни, а с ними продукты,
вода. Бывали случаи, когда, съев все продукты и выпив запас питьевой воды,
экипаж парусника, так и не "поймав" ветра, погибал от голода и жажды. Одна из
версий происхождения праздника Нептуна состоит в том, что праздник был придуман,
чтобы как-то занять команду на время бездеятельного плавания через экватор.
Бассейн на судне
Итак, Нептун, обитающий на экваторе, посещает со своей свитой каждое судно,
пересекающее его, приветствует старых моряков и посвящает в сан мореплавателей
тех, кто пересекает экватор впервые. В первоначальном варианте ритуала праздника
молодых моряков на тросе опускали в море.
Русский флаг в южное полушарие впервые пронесли фрегаты "Надежда" и "Нева". В
1803 году матрос Павел Курганов появился на палубе "Надежды" в роли первого
русского Нептуна.
В 1876 году при пересечении экватора клипером "Изумруд" празднику Нептуна был
придан познавательный характер и было разыграно несколько сцен. Действующими
лицами были: Нептун, его жена Амфитрита, дочь Нептуна Зыбь, церемониймейстер при
Нептуне Кащей Бессмертный, Муссон, Пассат, Ураган, Смерч, Штиль, Шторм, Шквал и
ветры разных румбов. Все участники представления были одеты в подходящие случаю
костюмы, а сцены сопровождались пением куплетов. Новичков при этом купали -
окунали в бочку, наполненную морской водой.
Праздник Нептуна на судне
Когда-то к И. А. Гончарову, отправляющемуся в дальнее плавание на фрегате
"Паллада", один из поэтов того времени обратился с такими напутственными
словами: "Пересеки и тропик, и экватор, и отпируй сей праздник моряков!.."
Однако знаменитый русский писатель избежал этого ритуала. В свое время процедуре
купания на экваторе подверглись Чарльз Дарвин на корабле "Бигль", Франклин
Рузвельт. Только Наполеону по пути на остров Святой Елены удалось откупиться от
этого "крещения".
Судно пересекает экватор - раздается длинный гудок. На палубе около бассейна уже
собрались члены экипажа, свободные от вахты. Появляется праздничное шествие -
Нептун и его свита: русалки, морской доктор, а вокруг пляшущие черти. Все
размалеваны до неузнаваемости, подобающе одеты, свистят, кричат. Нептун
усаживается на трон около бассейна; рядом с троном стоят бочонок с сухим вином и
большая кружка.
Появляется капитан и почтительно докладывает Нептуну о судне, его грузе и пути
следования; затем он просит разрешения пройти через экватор. При этом капитан
передает морскому царю красиво оформленную судовую роль, в которой отмечены
моряки, проходящие экватор первый раз. Нептун вызывает их по очереди, доктор
"прослушивает" новичка, после чего черти хватают его и бросают в бассейн. Это
сопровождается плясками, пением, шутками. Вылезающим из бассейна русалки
подносят кружку с вином. Не забудет молодой моряк купания на экваторе!
Праздник Нептуна - дань одной из многих морских традиций, порожденных легендами,
а ведь за всю историю мореплавания море породило множество легенд,
передававшихся из поколения в поколение, порой странных, а то и нелепых обычаев,
примет, суеверий. В давние времена человек, будучи бессильным перед природой,
многие ее проявления склонен был объяснять действием неведомой ему таинственной
и зачастую враждебной силы. Тем более это было свойственно морякам, жизнь
которых проходила среди двух загадочных, порой спокойных, а чаще губительно
буйных стихий - воды и воздуха.
Моряки, плавающие на современных судах с крепким стальным корпусом, мощным
двигателем, оборудованных совершенными навигационными приборами, уже не имеют
поводов для веры в приметы. Моряки знают их, с удовольствием о них рассказывают,
отдававая этим дань романтическим традициям своей профессии. Однако порой в
разговоре моряков прозвучит, хотя и в виде шутки, отголосок древнего суеверия.